Per spiegare il divenire, Aristotele fece ricorso ai concetti di Atto e Potenza. La Sostanza è portatrice potenziale di qualità che si fanno Atto.

Perciò, affermare che il petrolio è una sostanza infiammabile significa affermare che il potenziale infiammatorio è presente in essa, ma bisogna che venga acceso un fiammifero perché ciò che è in potenza si trasformi in atto.